Las Vegas

Il suo nome deriva da un termine spagnolo che significa “i prati”perché all’epoca della sua nascita qui esistevano dei pozzi d’acqua che tenevano in vita delle aeree verdi. Situata su un altopiano a nord-ovest del Lago Mead, fu fondata nel 1855 dai Mormoni durante il loro trasferimento da Santa Fe alla California. Una prima espansione avviene nel 1905 con la costruzione della ferrovia ma il boom turistico è dovuto alla legalizzazione del gioco d’azzardo nel 1931, che di fatto l’ha consacrata come sua capitale mondiale. 

Da non dimenticare l’industria dei matrimoni e delle caratteristiche “wedding chapels” dove ci si può sposare senza formalità e nei modi più stravaganti ed originali: sono circa 60.000 le persone che ogni anno scelgono di sposarsi a Las Vegas. Tutto nacque nell’Ottocento all’epoca delle carovane che qui si accampavano durante il loro viaggio da Santa Fe alla California. Negli stati puritani o cattolici da dove provenivano i pellegrini, ottenere le licenze matrimoniali era una pratica lunga e richiedeva diverse formalità; qui, invece, in questa terra di frontiera, c’era la necessita di sposare i cowboys ed i pellegrini di passaggio in tempi più brevi.

Per quanto riguarda, invece, il divorzio, la legislazione del Nevada richiedeva solo la residenza nello Stato che si otteneva nel giro di sei settimane, cosicché il richiedente non doveva far altro che mettere in programma una lunga vacanza in qualche motel ed aspettare. Il fenomeno divenne così importante che qualcuno pensò presto alla legalizzazione del gioco d’azzardo, ritenuto un modo come un altro per far passare il tempo dell’attesa.

Oggi per sposarsi bisogno aver compiuto 18 anni (16 se c’è il consenso dei genitori) e presentarsi con un documento d’identità al Las Vegas Marriage Licence Bureau, presso la Clark County House aperta fino a mezzanotte da lunedì a giovedì, mentre da venerdì a domenica rimane aperta 24 ore su 24. Si pagano 35 dollari circa e si ottiene la licenza matrimoniale con la quale ci si presenta presso una delle Wedding Chapels dove potrà essere organizzato qualsiasi tipo di matrimonio “chiavi in mano”: fedi, lussuosa auto a noleggi, testimoni, fotografie, videoriprese, ecc.. Il costo medio di una cerimonia oscilla tra i 60 ed i 100 dollari ma può crescere in maniera esponenziale in base alle richieste degli sposi. Per gli stranieri serve il passaporto e la comunicazione dell’avvenuto matrimonio verrà successivamente inviata all’ambasciata per la successiva registrazione nel paese di appartenenza. Ad esempio all’hotel Las Vegas Hilton, sede dell'attrazione Star Trek, - The Experience è possibile sposarsi su di una riproduzione del ponte dell'Enterprise, con tanto di figuranti vestiti da Klingon.

Ecco alcune delle più famose wedding chapels: Candlelight Chapel, Chapel of the Bells , Little Chapel of the Flowers, Speedway Chapel.

A Las Vegas si gioca ovunque, giorno e notte, 24 ore su 24. Soltanto i centri commerciali più eleganti sembrano sfuggire a questa regola, mentre nei supermercati ed in tanti negozi, dopo le casse, è sempre pronto uno schieramento delle onnipresenti slot-machine.

I grandi casinò, invece, usano sistemi di ogni genere per attirare i clienti: grandiosi show al chiuso o all’aperto, camere d’albergo a prezzi da saldo, intrattenimenti musicali, buffet in cui per pochi dollari si può mangiare di tutto, drink gratuiti, procaci cameriere in minigonna o in ridottissime minituniche alla romana. All’interno delle sale da gioco non filtra un raggio di sole e non ci sono orologi, per cui si gioca ma non ci si accorge se fuori è giorno o notte. La musica, il rumore delle slot-machine, le grida di gioia o di delusione dei giocatori e la voce professionale dei croupier, contribuiscono all’ipnotizzante full immersion che caratterizza questo ambiente.

Alcuni dati significativi per capire il “fenomeno” Las Vegas: 120.294 camere d’albergo, 33.809.134 le persone che hanno visitato Las Vegas nel 1999 spendendo oltre $28.613.196.893, 33.000.000 passeggeri transitati per l’aeroporto, 144.000 matrimoni celebrati ogni anno!

Basta spostarsi di soli 40 km in direzione dell’Arizona per trovare la Hoover Dam, la più alta diga (circa 240 metri) di cemento di tutto l’emisfero occidentale: un’opera d’incredibile perfezione ingegneristica che, imbrigliando le acque del fiume Colorado dopo l’uscita dal grand Canyon, da vita ad un lago, il Lake Mead, lungo 180 Km, profondo 180 metri, con 885 Km di sponde; non lontano dal lago la Valley of Fire State Park che offre spettacolari panorami soprattutto al tramonto. Nella direzione opposta – verso ovest – a circa 25 km si possono ammirare le spettacolari formazioni di pietra sabbiosa, rosse e bianche, del Red Rock Canyon.