Escursione ad Alcatraz

Il Carcere

Il carcere di Alcatraz è da sempre famoso per l'estrema rigidità con cui erano trattati i detenuti. Chi veniva mandato ad Alcatraz era solitamente considerato estremamente pericoloso o aveva già tentato la fuga da altre prigioni. I carcerati erano costretti a scontare la loro pena in una cella singola dalle dimensioni particolarmente ridotte. Le mancanze disciplinari venivano punite con la reclusione al buio e al freddo nelle celle d'isolamento. A differenza di altre carceri la possibilità di lavorare non era concessa a tutti, ma era un diritto che ci si doveva guadagnare con la disciplina e rispettando le regole della prigione. Va sottolineato però che per la totale impossibilità di controllare e gestire i prigionieri nel momento del pranzo, il cibo era nel complesso sempre di ottima qualità, a differenza di quello di altre carceri americane. Si era infatti pensato che un vitto migliore avrebbe contribuito ad evitare disordini al momento della distribuzione del cibo. Un'eventuale possibile rivolta nel refettorio avrebbe potuto in effetti significare la morte sicura del personale di guardia a causa del gas che sarebbe stato sprigionato per sedarla (durante i pasti tutti i prigionieri venivano radunati in un solo stanzone, sotto la sorveglianza di appena due o tre secondini). In linea di massima, peraltro, nonostante le regole severissime e le 23 ore passate in cella per i non lavoratori (19 per chi invece lavorava), ad Alcatraz si cercò sempre di non creare il malcontento tra i detenuti, come invece spesso avveniva nelle altre carceri a causa soprattutto dei soprusi nei confronti dei prigionieri da parte del personale addetto alla sorveglianza.

Tentativi di evasione

Durante i 29 anni di apertura del penitenziario ci furono 26 tentativi di evasione ma l'impossibilità di scappare da Alcatraz non fu praticamente mai smentita.

 

Il primo detenuto a tentare di evadere fu Joseph Bowers, il 27 aprile 1936, che fu ucciso da una guardia.

In seguito avvenne la prima evasione avvenuta con successo da Alcatraz, il 16 dicembre1937, da parte di Theodore Cole e Ralph Roe. I due riuscirono a passare attraverso le sbarre di una finestra della prigione e, approfittando della nebbia, riuscirono a raggiungere l'acqua e ad arrivare a San Francisco. Le ricerche si conclusero quattro anni dopo con il ritrovo di Roe in Sudamerica, dove ammise dell'assassinio di Cole da parte di due sconosciuti.

 

Un anno più tardi, tentò di evadere Thomas Limerick, il 23 maggio 1938; una fuga avvenuta similmente a quella di Bowers terminata con l'assassinio di Limerick da parte di una guardia.

 

Nello stesso periodo, James Lucas ed altri due carcerati, progettarono un piano di fuga da Alcatraz. Il piano non fu progettato attentamente ed infatti, questo tentativo di fuga terminò con la morte di un complice Lucas e di una guardia, Royal Kline, stordita in precedenza. Lucas e l'altro complice, Rufus Franklin, furono processati e condannati all'ergastolo.

Il 13 gennaio 1939, fu la volta di Arthur Barker, Rufus McCain e Henri Young, una fuga dimostratasi alquanto deludente, in quanto Barker, una volta arrivato sulla spiaggia, rivelò di non saper nuotare e di conseguenza McCain e Young furono ripresi. Un anno più tardi, McCain confessò di aver segnalato la propria fuga fin da principio alle guardie, Young, sentendosi tradito, decise di uccidere il compagno con il manico di un cucchiaio e questo gesto gli costò tre anni di isolamento. Questo evento fu ricostruito nel film L'isola dell'ingiustizia - Alcatraz.

Altro tentativo di fuga riguarda quella di James Boarman, Harold Brest, Fred Hunter, Floyd Hamilton ed altri tre carcerati. I sette detenuti riuscirono a passare inosservati fino a che non furono individuati mentre stavano attraversando la baia di San Francisco a nuoto. Le guardie, appena viste le sagome in acqua, aprirono il fuoco ed il primo ad essere ucciso fu Brest; in seguito sparirono sott'acqua Boarman ed altri due carcerati mai identificati ed, infine, fu Hamilton l'ultimo ad essere ucciso. Di questo tentativo di fuga solo Hunter ed un suo complice si salvarono.

Uno dei tentativi di fuga da Alcatraz, che entrò nella storia, riguarda la famosa Battaglia di Alcatraz, una rivolta scatenatasi il 2 maggio 1946 e terminata due giorni dopo con la morte di tre prigionieri autori della rivolta e di due guardie. Gli autori di questa rivolta (Bernard Coy - ucciso durante la rivolta, Sam Shockley, Marvin Hubbard - ucciso durante la rivolta, Joe Cretzer - ucciso durante la rivolta, Miran Thompson e Clarence Carnes), si procurarono alcune armi per fuggire, i quali, vedendosi senza alcuna possibilità di fuga, tentarono di convicere le guardie a passare uccidendo due guardie prese in ostaggio e di conseguenza tutta la prigione si scatenò sulle forze dell'ordine per avere la meglio. La rivolta terminò due giorni dopo, grazie all'intervento della marina e della polizia di San Francisco che riuscirono a sedare i prigionieri. Dopo la morte dei tre autori furono arrestati e processati gli altri tre, dei quali Carnes fu risparmiato, mentre Shockley e Thompson furono condotti a San Quentin per essere giustiziati in camere a gas, il 3 dicembre 1948.