Nata come avamposto militare nel 1838, prese il nome “Orlando” solo nel 1875, pare dal nome di un soldato ucciso dagli indiani seminole nello stesso anno. L'allevamento del bestiame e la coltivazione di agrumi erano le principali attività della regione. Negli anni Sessanta la Florida venne scelta da Walt Disney come il luogo ideale per una seconda Disneyland. L'attenzione si puntò su Orlando, per la sua posizione centrale e per i vasti spazi disponibili. Il nuovo parco venne iniziato nel 1969 ed inaugurato nel 1971. Intorno a Disneyworld, in continua espansione, sono sorti numerosissimi alberghi e svariati parchi di divertimento. La città vera e propria è abbastanza lontana dai parchi e rimane sempre esclusa dalle visite (è una città piacevole, ma senza attrattive particolari). Quindi chi si reca ad Orlando, non vede la città, ma va direttamente nella vasta area in cui sorgono i parchi, collegati fra loro da un grande sistema di strade e autostrade.
I parchi Disney
A differenza del Disneyland di Los Angeles, un unico parco con i personaggi Disney circondato dalla città,
Disneyworld comprende diversi parchi, a tema e acquatici, e si estende su una superficie molto vasta. L'affluenza ai parchi è sempre molto alta, ma l'efficientissima organizzazione riduce al minimo le attese in coda per l'acquisto del biglietto. Per visitare ciascuno dei parchi è necessario almeno un giorno.
I parchi a tema:
Magic Kingdom è il parco con i personaggi di Walt Disney, l'omologo dell'originale Disneyland di Los Angeles inaugurato nel 1955, con Tomorrowland, Adventureland, Fantasyland, Frontierland, Main Street USA, Liberty Square e la mitica Topolinia, Mickey's Toontown Fair.
EPCOT Center ha World Showcase, con la riproduzione degli angoli famosi del mondo e padiglioni in cui le nazioni rappresentano la propria cultura con film, mostre, negozi; Future World, illustra le meraviglie della scienza e del progresso in modo divertente e spettacolare.
MGM Studios (conosciuti come Disney’s Hollywood Studios) sono autentici studi televisivi e cinematografici con quattro grandi teatri di posa, set e studi per gli effetti speciali. Si può visitare l'Animation Building, dove si vedranno al lavoro i celebri disegnatori della Disney, il set di Indiana Jones con spettacolari effetti speciali in cui è coinvolto anche il pubblico, e ancora la simulazione di incendi, terremoti e inondazioni mentre ci si sposta per gli studi in trenino. Con Marzo 2008 inizia la programmazione Toy Story Mania, un’attrazione in 3D, Block Party Bash, sfilata Disney interattiva, e Playhouse Disney Live On Stage!, con un cast completamente nuovo.
Animal Kingdom è il nuovissimo parco Disney, né zoo né parco-safari. Centinaia di animali liberi fra savana, fiumi e alture rocciose: con occhiali speciali si vede il mondo dal punto di vista degli insetti ("A Bug's Life"!), con il Wildlife Express si rientra nel mondo reale, per vedere da vicino come la cura per gli animali e la protezione dell'ambiente sono importanti. Si scopre il mondo dei dinosauri e si vedono all'opera gli ultimi esperimenti Disney nei film a tre dimensioni. Effetti specialissimi.
I parchi acquatici:
Typhoon Lagoon oltre agli scivoli ha geyser e foresta pluviale, un piscina enorme e una barriera corallina dove si nuota fra pesci tropicali;
Blizzard Beach simula una stazione sciistica che si scioglie al sole della Florida e la principale attrazione è Summit Plummet, uno scivolo verticale alto circa 40 m.
River Country è una versione più tranquilla e rilassante dei primi due.
Gli altri Parchi
Oltre ai parchi Disney ad Orlando sono sorti molti altri parchi di divertimento. Tra i più famosi
Sea World, vasto parco d'attrazioni marine con acquario e spettacoli di delfini, otarie, orche e altri animali ammaestrati che a Marzo 2008 ha inaugurato Aquatica ;
Universal Studios, studi cinematografici con effetti speciali che a Marzo 2008 propone un’attrazione al simulatore ispirata al cartone televisivo “the Simpson”; il nuovissimo e spettacolare
Island of Adventure, collegato agli Studios, e il grande parco acquatico di
Wet 'n Wild.
